Crear alineación, el paso que le falta a tu equipo para construir productos digitales

Aquí yace el punto clave: la alineación es obvia, sí, pero muchos equipos de desarrollo de productos no están alineados. Y, a veces, lxs stakeholders en esos equipos son lxs más sorprendidxs de no estarlo.

Como profesionales de producto, necesitamos empezar a tratar la alineación como el Paso 0 del ciclo de vida del producto. ¿Por qué? Porque la falta de alineación puede costar decenas, o incluso cientos de miles, de dólares en tiempo y esfuerzo desperdiciados al construir un producto que, tiene fallas o simplemente no funciona.

Empecemos con la pregunta más importante… ¿está alineado tu equipo?

Si tu equipo está desalineado, hay algunos indicadores reveladores de los que quizás no seas consciente:

• Se habla mucho pero se hace poco. Lxs stakeholders de tu equipo probablemente tengan una larga lista de ideas y opiniones. Incluso si hubo un esfuerzo por reducir esa lista, si el calendario de todxs sigue mostrando próximas sesiones de ideación, o si cada reunión de equipo parece terminar en una discusión similar, no todxs están en sintonía.
• Una sensación de urgencia. Quizás tanta conversación ha generado un feedback loop en el que las charlas se vuelven cada vez más tensas a medida que la inacción crece. Tal vez tu equipo ha estado lidiando con un obstáculo tras otro, o atascado con el mismo. Sea cual sea el caso, si todxs sienten los efectos de un reloj que avanza, no es una buena señal.
• Confusión y preocupación generalizada. Este indicador es obvio, pero si no hay artefactos o documentos que articulen tu plan, se está subiendo código sin autorización, o tu equipo se comporta de una manera que sugiere que se han resignado al hecho de que el proyecto va a fracasar, lo más seguro es que no estén alineadxs.

Cuando te sumergís en un proyecto, una forma de tantear la alineación es pedirle a todxs que respondan estas tres preguntas en un lenguaje claro y sencillo.

• ¿Cuál es el objetivo de negocio?
• ¿Cuál es la oportunidad para el usuario/cliente?
• ¿Cuál es la hipótesis de la solución?

Por experiencia, sabemos que todxs en un equipo de producto alineado pueden responder cada una de estas preguntas rápidamente y de manera consistente.

Estas preguntas también pueden ayudar a clarificar un caso de desalineación. Las opiniones contradictorias en todas o algunas de estas preguntas, especialmente en la tercera, ayudan a ilustrar dónde y cómo un equipo no está alineado.

Sin embargo, si hay desalineación, también es importante reconocer que lograr que todxs estén de acuerdo en sus respuestas no es suficiente para crear una verdadera alineación.

Mientras tú y tu equipo trabajan en la construcción de su producto, es prácticamente una garantía que una o más de las respuestas a esas preguntas cambiarán. Las prioridades del negocio pueden modificarse. Las necesidades de la audiencia pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Y, como sucede con todo en ingeniería de software, a veces las cosas simplemente pasan.

Para ajustarse y adaptarse con éxito, tú y tu equipo necesitan poder pivotar como una unidad. Por eso decimos que tu equipo debe estar alineado en lugar de simplemente de acuerdo.

Adam Grant, autor y psicólogo organizacional, tiene una excelente cita que ilustra la diferencia entre ambos:

“Las relaciones sólidas no necesitan acuerdo. Necesitan alineación. El acuerdo es tener opiniones idénticas. La alineación es tener valores compartidos. El acuerdo es tomar el mismo camino. La alineación es ir en la misma dirección.”

Debido a que el acuerdo es inherentemente menos flexible que la alineación, no es suficiente con sólo programar una reunión rápida para que todxs estén en sintonía con esas tres preguntas.

Después de todo, la mayoría de las personas de tu equipo llegan al proyecto desde diferentes ángulos. En nuestra experiencia, los equipos de producto pueden incluir desde Project Managers hasta Directorxs de Ingeniería (incluso a veces CEOs), y cada unx de estos roles aporta una experiencia y un punto de vista diferentes.

Cada una de estas perspectivas tiene algo valioso para ofrecer. Si bien su variedad probablemente hará que el acuerdo 1:1 sea una tarea difícil de conseguir, eso está bien. Porque lo más importante es asegurar que la contribución de todxs alimente la misma visión general.

Eso es alineación.

Spoiler alert: no existe una solución única para crear alineación.

Sin embargo, hemos abarcado suficiente terreno aquí para identificar algunas necesidades básicas que todos los equipos de producto deberían tener.

• Una visión compartida para el producto.
• Una comprensión compartida de las necesidades de tus consumidorxs.
• Una lista compartida de pasos a seguir.
• Un conjunto de roles y responsabilidades claramente definidos.

Podemos agrupar estos elementos esenciales bajo un término general: base de conocimiento compartida. Esto asegura que, en todo tu equipo y a lo largo del proyecto, todxs tengan el mismo objetivo general y comprendan lo que debe entregarse para lograrlo.

Suena bastante fácil, ¿verdad?

Si estás al comienzo de un proyecto, compilar una base de conocimiento compartida es sencillo… porque estás tratando la alineación como tu Paso 0.

Sin embargo, si ya estás en medio del desarrollo del producto, la historia es diferente. Lo más probable es que la idea de retroceder al Paso 0 desde el Paso 3 o 4 no sea muy bien recibida, especialmente si tu equipo ya se sintió frustrado por algunos de los indicadores de desalineación que describimos antes.

Casos como estos son donde hemos encontrado que un product sprint puede ayudar. Si bien los sprints no son perfectos de ninguna manera, son una excelente forma de romper el hielo para equipos que están estancados en algún punto del desarrollo del producto.

Los sprints proporcionan estructura y la oportunidad de validar ideas construyendo un prototipo viable de tu producto en un entorno de bajo riesgo.

Dicho de otra manera, los sprints le dan a tu equipo la oportunidad de conseguir una victoria muy necesaria, y obtener información bastante valiosa que lxs revitaliza para lo que de verdad importa.

Las consecuencias de la falta de alineación pueden ser graves, resultando en una pérdida de tiempo, esfuerzo y recursos. Sin embargo, simplemente buscar el acuerdo no es suficiente. La verdadera alineación va más allá de las opiniones compartidas; se trata de fomentar una comprensión colectiva de la visión general y los valores que impulsan tu proyecto.

Al priorizar la alineación desde el principio, como tu Paso 0, y nutrirla continuamente a lo largo del ciclo de vida del producto, no solo mitigarás los riesgos asociados con la desalineación, sino que también capacitarás a tu equipo para pivotar y adaptarse frente a los cambios de prioridades y circunstancias.

Al hacerlo, sentarás las bases para construir productos digitales que resuenen con lxs usuarixs, impulsen los objetivos de negocio y, en última instancia, logren el éxito en el panorama digital en constante evolución.